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灵雁文学 > 差分机时代 > 第6章 报纸
 
  爱丽丝明白,卡罗说的,应该是二手商店里的旧鞋子,那里的东西物美价廉,非常适合穷人光顾。

  她轻轻答应了一声,在鞋尖处塞了一些柔软的干草,让鞋子合脚一些。

  接下来的几天,生意远没有第一天那么好。

  但珀西先生却有一种诡异的安心感——每天赚五镑对他来说,实在是太不可思议了。

  好在杂货店的货品种类很多,大多数来到这里的人,爱丽丝都能推销点东西出去。

  给一位夫人包好一包足够一家人用一周的四块佩尔斯肥皂,爱丽丝微笑着说道:“夫人请慢走,随时欢迎您下次光临。”

  珀西先生拿着一个像算盘的东西在算一周的收益——这东西和东方的算盘不大相同。

  最后,他满意的笑着说道:“这周的收入相当不错,十五镑六先令。”

  他拉开抽屉,里面的硬币发出金属撞击的悦耳声音。

  “爱丽丝,这是你应得的。”

  他的手里有七枚硬币,分别是一个一镑金币、三个一先令银币、三个一便士的铜币。

  爱丽丝敢肯定,东区绝大多数的男性工人,也未必有她赚得多,这还是扣除了三先令多的预支奖金的结果。

  她和珀西先生都应该庆幸,如果珀西先生是个贪婪的人,爱丽丝不会有好日子过,但于此同时,她也不会好好为珀西先生工作了。

  这是一个双赢的局面。

  爱丽丝偷偷瞟了一眼店里的黑色天鹅绒布鞋,又不着痕迹的收回目光——太贵了,还是去二手商店看看。

  这时候,珀西先生摆在柜台上的报纸引起了她的注意。

  “珀西先生,这个可以借给我看看吗?”她指着报纸说道。

  珀西先生不在意地摆摆手,“拿去吧,孩子,那是昨天的报纸,我早就看过了,你可以把它带回家。”

  爱丽丝道了谢,拿着报纸小心地折好,这才走出商店。

  明天是周日,她要去学校看看。

  回家的路上,路过几家二手商店,爱丽丝进去挑选了很久,最后花了两先令,买下了一双合脚的黑色灯芯绒布鞋。

  鞋子的铜扣还很新,没有生锈也没有磨损,爱丽丝提着纸包,打算拿回去刷干净再穿。

  “家里没有肥皂……”爱丽丝叹了口气,又在廉价市场买了一块最便宜的两便士的肥皂,这种肥皂只有一盎司的分量,是用一块大肥皂平均切成的四块,专门卖给捉襟见肘的穷人。

  路过脏兮兮的食品市场时,她又忍不住买了一小块牛肚和一颗大洋葱,以及一罐牛奶。

  今天早上,珀西先生讲过,说是他的大女儿塞拉昨晚做了牛肚炖洋葱,味道非常不错。

  等她采购完毕,兜里已经空荡荡的了——为了保险起见,她把金镑藏在了袜子里。

  匆匆赶回家,卡罗依旧在巷子口等着她。

  爱丽丝毕竟是个小姑娘,让她一个人走又深又黑的巷子,卡罗总是不放心。

  “妈妈!”爱丽丝抱住她的脖子。

  卡罗最近心情好了许多,爱丽丝有了固定工作,能贴补家用,这让她心里的压力减轻了一些。

  今天是发薪水的日子,卡罗没指望本能回来,他如果不去喝酒,那才是怪事。

  “怎么又买了肉……”卡罗略有些嗔怪,但也心疼孩子们,只含糊的说了这么一句,就没有下文了。

  爱丽丝笑嘻嘻地牵着她的手,三步并作两步的快速走着。

  巷子里这么黑,的确有些不安全。

  这里的不安全,可不是指东区的人。

  这些可怜人吃饭都是问题,哪怕是流浪汉,也没心思想下半身那点事儿。

  真正可怕的,是贩卖人口的商人派出的爪牙,他们喜欢挑独行的年轻女孩下手,尤其是东区的可怜女孩——反正警察也懒得管这些没有油水可捞的案子。

  到了家里,把门关紧,爱丽丝从小腿处,把夹在袜子里的金镑拿了出来,递给了卡罗。

  “天哪!”卡罗忍不住惊呼一声,怕引起别人注意,又赶紧捂紧了嘴巴。

  爱丽丝笑眯眯地摸了摸朱蒂毛茸茸满是羊毛卷的小脑袋,从口袋里摸出两颗彩色的糖果,递给她和哈博。

  这是今天珀西先生的大女儿塞拉路过杂货店时分给她的,她和他的父亲一样,是个相当善良的人。

  两个孩子的眼睛都瞪大了,像这种有包装纸的糖果,他们从来都没见过,更别提吃了。

  爱丽丝笑着摇了摇头,从床底拿出小铁炉和小锅,准备做牛肚炖洋葱。

  “这钱是哪来的?”卡罗缓了一会儿,悄声问道,她的声音里带着恐惧又带着些激动。

  爱丽丝一边清洗牛肚,一边解释,“我和珀西先生签了合同,每周只要六先令的底薪。但是,如果我每周能为他赚取超过三镑的纯利润,每多赚一先令,我就能得到一便士。这周,我为他推销出去很多商品,足足给他赚了十五镑六先令,这是他分给我的奖金和薪水。”

  卡罗感觉像是第一次认识这个女儿,她怎么也想不明白,爱丽丝是怎样一周卖出去这么多东西的。

  不过爱丽丝确实嘴巴甜,她暗暗地想道。

  卡罗抿嘴笑了一下,心里非常高兴,最起码下一周的生活费不用愁了,这样,她糊纸盒的钱就可以攒下来,给孩子们买额外的东西。

  切好的牛肚和洋葱被放进装了牛奶的小锅里,炉子里只有一根柴。塞拉小姐今天说了,这道菜要小火慢炖。

  就着火光,爱丽丝拿出报纸,大概地扫了几眼。

  “差分机!”她惊呼一声。

  屋子里其他几个人都诧异的看过来。

  爱丽丝尴尬地扬了扬手里的报纸,“这是珀西先生已经看过的报纸,所以允许我拿回来看。”

  这是《温斯特日报》,是温斯特市最有权威的报纸,售价也相当有权威——六便士一份。

  她仔细地看着那不起眼的一小块版面:查尔斯·巴贝奇先生的最新发明。

  报纸上有一个巴贝奇的人物肖像,以及他的差分机的小版画。

  由于版面被印刷的很小,爱丽丝看得不甚清晰,但作为一个蒸汽朋克爱好者,她一眼就认出了眼前的东西——第一代差分机。

  她此时感觉非常错乱,按理说,她生活的这个国家,应当不是地球上的任何一个,但这里和十九世纪的英国高度相似,甚至还有查尔斯·巴贝奇!

  这时卡罗打断了她的思路,“爱丽丝,白天再看吧,这样看报纸,太伤眼睛了。”

  “啊?哦哦,对,明天再看。”爱丽丝有些魂不守舍,动作慢半拍地折好报纸,放在枕头下面。

  牛肚炖洋葱的香气已经出来了,锅里咕嘟咕嘟地响着,木柴燃烧发出橙红色的光,把屋子照得很温馨。

  

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