杜慎言简直不敢相信自己的耳朵，仔细打量老者，这老者头戴乌色方巾，身着广袖青色长衫，脚穿青色翘首布履，眉须兼白，高鼻朗目，很有一副仙风道骨。
杜慎言用略带质疑的语气向老者问道：“白居易？你真的就是名满天下的太子少傅白居易？不可能，你应该赋闲在东都的履道理，如何会出现在此？”
老者笑道：“以将军之慧，应当知道在此非常时刻，冒充白居易是半点好也讨不到的，反而有性命之虞，天下除了老朽自己之外，此刻还有第二个人愿意做白居易吗？”
杜慎言当然早想到了这一点。
白居易虽长年分司东都，面上似不过问朝政，但长期从事执戟司刺探外值也让杜慎言知道，白居易实是南衙士人的首领，其和元稹秘密创立的“七老会”，早已代替尚书、中书、门下三省，成为南衙真正的最高议事决策机构。
所谓的“七老会”，对外的宣称是白居易晚年赋闲东都洛阳时，经常与同在洛阳的诗友元稹、胡杲、吉皎、郑据、刘真、卢真等人相互宴请，进而自发结成的写诗弄墨、游历山水的组织，由于初创人员是七个年逾古稀的老人，所以称作“七老会”。但实际上，这个“七老会”是南衙文官们自发结党的结果。“七老”的成员，并非是对外宣称的那样仅仅是热爱写诗的老头，而是经过南衙士人集体推选的极有名望之人。一旦担任了“七老会”的“七老”，那便是南衙士人集团的意见领袖，下至南衙士人的发配调任、提拔擢升，上至大唐帝国的军国大政、发展谋略，只要是属于南衙的权限，都是由这七人商议而定。当然，由于与北司阉党的争夺逐渐落于下风，当前南衙能够决定的事项越来越少。
元稹死后，“七老会”南衙士人集团就唯白居易马首是瞻。今日甘露之变，是南衙士人与北司阉党数十年较量的总爆发，目前北司已然占据绝对优势，对南衙展开了大肆屠戮，此时谁又愿意冒充白居易呢？但正因十分凶险，杜慎言也不愿相信眼前的老者就是白居易，真的白居易敢在这样的是非之地以身犯险吗？
杜慎言继续追问，但语气已稍显平和：“阁下如若真是白居易，为何在此非常时刻敢于现身于此非常之地？”
老者倒是不愿意和眼前这个年轻人在身份问题上纠缠，道：“无论将军信与不信，我此番前来，是奉圣上之命，请将军前往一叙。”
杜慎言闻言十分诧异，怀疑更甚，道：“圣上现居含凉殿，有神策军长剑都军士护卫，你若真是白居易，凭你南衙领袖的身份，如何能见到陛下，更遑论出入自如替陛下传诏了！”
老者收敛笑容，略带赞许地轻点头，道：“将军年纪尚浅，却心思缜密，思虑周全，老夫果然没有看错。但当前情势紧急，将军又不愿相信老夫，只能权宜行事了，多有得罪！”
说完便向杜慎言疾速移动，身形快如鬼魅。杜慎言只是觉得眼前有一团青影闪过，原本十米之外的老者已然近在眼前，且喉咙处也不知何时被老者右手的拇指和食指捏住。
杜慎言大骇之下想收回原本持刀平举的右臂，用刀柄袭击老者后背，但刚一用劲就发现手臂不能动弹，反而感到一阵酸麻，八尺长的陌刀也“当啷”一声掉到了地上，心下又惊又异。老者似是洞察杜慎言心中所想，笑道：“将军无须劳神，你的上廉穴已被老夫封住，此穴极是脆弱，如若老夫手头再多添几分力，立马便有生死之险。”
杜慎言听罢更是震惊，道：“你说什么？上廉穴？难道世上真有点穴之法吗？你如若真是名满天下的诗魔白居易，为何身手如此了得，又如何习得点穴这样的上乘武功？”
老者又是一笑，道：“现在没有工夫解释这些，请将军屈尊随老者走一趟吧。”说完，老者便用左掌击打杜慎言后脑勺的风府穴，虽掌力不重，杜慎言却感到两眼发黑，没过多久便不省人事。
也不知在黑暗混沌中经过多少时间，杜慎言在一阵沁人的香气中转醒，睁眼寻找香气来源，看见床前不远处一个博山香炉正往外喷吐着紫烟，烟气氤氲缭绕，自己正似乎置身于一个大殿中。杜慎言欲回忆前后经过，却突觉后脑疼痛欲裂，连忙将头转正，紧闭双眼，修养精神。
又大约过了一盏茶的工夫（一盏茶约等于现在的10分钟），杜慎言才逐渐转醒，觉察到自己正睡在一张箱式床上，鼻子能闻到床散播出的淡淡微香，伸手敲了敲床沿和围栏，只觉声音悦耳并无杂音，又仔细打量了下床的四周，发现床高处的楣板上有大量象牙雕饰，杜慎言知道这应当是极其稀有的紫檀木象牙床。
杜慎言正待进一步探察周遭，门“吱”地一声开起，先前袭击杜慎言的老者应声而入，来到床前，关切地问道：“将军还睡得好吗？”
杜慎言睁眼看到老者，心中怨忿之意都陡生，冷冷地回道：“拜阁下所赐，还好没死。”
老者笑道：“将军莫怪，老朽若不略施手段，恐怕请不动将军大架呐。”
杜慎言毕竟年轻气盛，极富好胜心，武艺上败于老者本就窝火，见老者又提此事更是恼怒，道：“你这人好无道理，我与你本不相识，在是非之地不愿轻信于你本是常情，你竟然突下杀手，若非偷袭，我堂堂神策军执戟怎会败于你这个老翁之手？你可知袭击神策军士乃是重罪，快说，是谁让你这么做的？”
老者见杜慎言发怒，正待答话，一低沉而有力的声音从门外飘了进来：“是我让乐天这么做的！”话音刚毕，一男子便从跨过门槛，走进殿内。
杜慎言应声望去，不禁大吃一惊，来人正是先前在含凉殿外见到过的李昂。“他不是被仇世良软禁了吗，怎么现下又能行动自如得出现在这里？”杜慎言心里不免犯起了嘀咕。
床边的老者却迅速拜服在地，道：“吾皇万岁！”
杜慎言见此情状，只得强压心中疑惑，挣扎着从床上爬下，依例行完君臣之礼。
李昂径直走到大殿北端的屏风床边垂足坐下，对伏在地上的一老一少说道：“你们都平身，坐到朕身前吧。”
老者和杜慎言依旨起身，揖手细步前往李昂身前，此时杜慎言精神已大致恢复，便趁着行走的空挡，极速打量四周，发现自己正置身于一高大宽敞的殿中，方圆足有十多丈（三十多米），殿顶亦在五丈之上（十五米），四根硕大的朱红色金丝楠木柱子有力地托举着殿顶，柱子上盘绕的金龙彰显出宏大威严的气派。
虽是宽敞，但大殿中的陈设极少，北面放置着一张硕大的屏风床以及配套的一张曲足案，曲足案上的两盏青色瓷灯为大殿提供了光源。曲足案的南面两侧整齐地码着四张较小的翘首案，每张翘首案都配有一张月牙凳。屋内光线昏暗、紫烟缭绕，杜慎言看不清这些床、案、凳、灯的细微之处，但能隐约感觉到其用料珍贵，雕饰讲究。
杜慎言虽只是神策军中一名年轻的八品牙将，但也知道这气派的大殿和大殿中华美的陈设，都隐隐透着皇家气派，绝非在民间之物。
打量思索间，杜慎言和老者已行至李昂近前。二人各自选了一张翘首案，分坐李昂左右。杜慎言坐下后，发现自己所用翘首案和月牙凳，一如象牙床，均是上好的紫檀木精雕细琢而成。李昂所用曲足案和屏风床的材质因有一定距离，不能分辨，但亦可推测定是用了极珍贵的木料。
未等杜慎言打量完坐卧用具，李昂便开口问道：“杜卿，朕先前被仇世良软禁你是亲眼看见的，这次见到朕能行动自如，你是否心中疑惑？”
杜慎言忙双手作揖，答道：“末将不敢！‘率土之滨，莫非王土’，陛下坐拥天下，自然哪里都去得，谁敢阻拦？”
李昂道：“没想到杜卿虽是一员勇猛武将，说话倒也如文臣一般滴水不漏呢！天下都知道朕只不过是个受阉人摆布的傀儡皇帝，你久在北司，难道会不知道吗？”语气中略显不快。
杜慎言双手又作一揖，答道：“末将品阶低微，平日只懂卖弄粗鄙武艺，不闻朝堂之事。”
李昂右手猛然击案，怒道：“好个‘不闻朝堂之事’，我先前见你含凉殿外，面对权阉作恶，你面露义愤之色，道你是个能干大事的英雄人物，没想到朕也有看走眼的时候，你只不过是个怕事的油滑小儿！罢了，罢了，泱泱大唐，竟都是些萎靡涣散之辈，寻不到锐意奋发的年轻儿郎，这岂不是天要忘我国祚！”
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