这一年的六月初，小嘉城西北边的有方客栈接了一笔不错的生意。入住的是一支不大不小的镖队。镖队共有十来人之多，奇怪的是此镖队里竟还跟着一名刚十岁出头的童子。
沧州夏日的热浪让初到此处的镖局众人显得有些狼狈。虽然几名为首的镖师一看就是高手，目露金光神采奕奕。可跟队的十余名镖师就不比为首三人了，此时的队伍虽依旧整齐有序，但众镖师满头的大汗和眼中的血丝无一不显示出了他们的疲惫。这也难怪，连日的赶路和前不久刚刚经历的小型劫镖让他们身心俱疲。除去武功高强的三人外，唯有那格格不入的童子依旧精力旺盛，或许正是因为年纪还小，才会有如此用不完的精力。
这支镖队当然就是运送着神秘货物的飞龙镖局的镖队。
客栈门口站着一大一小两个人，大一点的瞧着打扮应该招呼客人的店小二，小一点的看起来年轻的很，跟在小二身边唯唯诺诺的。
“呦！几位客官打尖还是住店？”有方客栈的店小二热情地招呼道。
“住店。你是新来的吧，程掌柜呢？”秦勇目露异色地询问道这个有些面生的店小二。
“掌柜的去乡里收账了，怠慢了几位请莫要怪罪啊。小的确实是新来的，看来客官应该是熟客，我这就给各位安排下去。”
小二倒是爽利，说罢便要转身引镖局众人前往客栈后院的客房。
此时的秦勇倒是犹豫了起来。带众人来此处休整原是他的主意。开镖局走江湖的在各州各界都有一些熟悉的门路，进入陌生的地方，可万不能随意投栈，总得挑着有熟人的地方去，以防误投黑店遭遇不测。小嘉城的有方客栈程掌柜就与其飞龙镖局相熟，此间也算得上是个安全去处。
可如今客栈伙计换了新人，掌柜的又恰巧不在，秦勇心里还是不由地起了戒备。不过秦勇又转念一想，自己上一次来沧州小嘉城已经是两年前的事情了。客栈伙计换了人其实并不奇怪。况且有方客栈位处小嘉城闹市，哪有可能做黑店的买卖。想到这里，秦勇才略微收起了一丝戒备。他再回头瞧了一眼身后的众镖师，他们的疲态也被他看在眼中。无奈，秦勇也只好就在此处投宿。
犹豫片刻后秦勇冷静地说道：“这马车就放在你们后院里，给我们开六间客房，我们只住一楼的客房。而且房间要连在一起。这小孩和乔小姐你需另行安排。其他的我们自行做主便是。”。
“三娃就和我一间吧。不必另行安排了。今晚轮我守夜，单独开一间未免铺张，让与他睡便好。”此时，乔萱儿接口说道。
秦勇与众人互看了一眼并没有过多言语，便是默认了乔萱儿的建议。
“好嘞，我这就去腾出客房。几位随我来。”小二看此情景连忙应承着忙活了起来。
终于，在店小二热情的接待下，一行人总算是安顿了下来。
晚饭时间，小二招呼众人去大堂用餐，却被秦勇婉拒了。虽然秦勇在此住了下来，可也不能完全放心。他交代众人只能吃随身带着的干粮。众人自然是没有过多怨言。这份小心是秦勇在波诡云谲的江湖行走多年得以保命的真正依仗。
不过，这次秦勇会叫大家只吃自己身上的干粮，主要是源于一场小纠纷。
此时的他呀，正在因为这件事情训斥着某人。起因便是这人私自吃了外食。为了立威，秦勇当然不住众弟兄去吃客栈的菜肴了。
他训斥的不是别人，正是那跟队的唐姓小童。原来，就在众人刚刚安顿下来后不久，这个拖油瓶便不见了踪影。众人在客栈内是一顿好找，竟都寻他不到。结果，在晚饭时间快到了的时候，此子竟然大摇大摆的从外面回来了。手上还拿了串不知道从哪里买来的冰糖葫芦，正舔的美滋滋呢。
向来看此子不顺眼的秦总镖头终于是怒火中烧。他原本想一把将那冰糖葫芦夺来摔在地上，却被那小鬼一个侧身躲了过去。这一下子可是真的惹恼了秦勇，堂堂武林高手的秦总镖头竟然一下没能制住一个毛都还没长其的小孩，岂不是出了大洋相。
院子里的气氛是突然紧张了起来。其他镖师都在场，他们自是乐意看见这一幕。一路行来，看此子不顺眼的镖师其实多了去了。他们早就想找个机会欺负他一下。但由于韩啸和此子关系不错，乔萱儿也是态度和善他们这些跟班的自是不敢贸然跳出来充那大头。
如今，几名镖师见此子真的惹恼了秦勇，登时底气就来了。
“这小子甚是可恶，总镖头得好好惩罚他一下。不然此子还不知道江湖险恶不知道天高地厚呢！”一个名叫李九斤的胖镖师嚷嚷道。这人可恼极了那招人烦的小鬼。他平素最恨人说他胖，此子却拿他的名字开玩笑，给他起了个“九百斤”的绰号。
“对，让他吃点苦头，我们都是这样过来的。咱们当镖师的做的是刀头舔血的活，哪能一直惯着。”名叫翟方的镖师，倒是语重心长。但他也极力主张秦勇好好教训此子。
他们知道，这个时候越是起哄，秦勇面子上越是挂不住。自然罚起那小子越狠。心中同时冷冷发笑。
此时的小孩却面色傲然，全然不像一个十岁的童子。他瞧也不瞧起哄的众人，只对秦勇老气横秋地说道：“我做错什么了，要镖头你如此恼怒。我不过是去市集转了一圈，难道走镖还要像坐牢不成？”。
“我说过多少遍了，不准擅自离队，不准私自买卖外食。你全然当做耳旁风。今天，你给我跪在院子里，一晚上不准吃饭，好好反省。别以为你有多金贵，做学徒就要有学徒的样子。给我跪下，不然我真动起手来可不是你能消受的。”秦勇说罢便作势要打。
“男儿膝下有黄金，我是来学走镖的，不是来学下跪的。”这小孩竟出乎所有人的意料还了一嘴。这种人小鬼大的模样确实是少见之极。
只见此时秦勇是真的忍无可忍要抬手打下，一个男子的声音在一旁响了起来。
“秦大哥，何必动真火。不过是个小娃娃，这次就先饶了他。如若下次再犯再罚不迟。这里是客栈。让人瞧见了节外生枝啊。”说话的人是韩啸，此时他正脸上堆笑看着秦勇。
“是呀，大哥何必和他计较。再说了，如果他真的一晚上跪在院子里，我守夜的时候看着也别扭。韩大哥说得对，在这里还是不要节外生枝的好。你小子也是，秦大哥是担心你的安全，怎不知好歹。快向镖头认错。”乔萱儿也在一旁打起了圆场。
“对了，师妹，你女儿家的便和这小子一起休息吧。晚上我来守夜。”韩啸听见乔萱儿出声，突然又话锋一变插嘴对乔萱儿道。
“师哥不可，镖局守夜轮值到我便就得由我来。我知道师哥是关心我，但是我也是有武艺傍身之人不是那深闺小姐般弱不禁风。不能因我乱了规矩。”乔萱儿脸上顿露喜色却是立马正经道。别看她是一女子却是巾帼不让须眉，话里的意思也是甚为坚决。
韩啸看乔萱儿如此郑重脸现一丝难色，沉默了许久终是没有开口。
终于，在两人的一唱一和下气氛缓和了下来话题也被生生扯远。起哄的几人看韩乔二人出言阻止也不好多说什么，便各自散去了。
此事最终不了了之，小孩到了都没有认错，秦勇也没真的打他。
那时的天空已经暗了下来。翻滚的黑云逐渐遮蔽了已然幽暗的天空。盛夏时节的一场雷雨浇灭了秦勇的心火。只是他不曾想到，这场小小的风波竟救了镖局一行人的性命。他更不会想到，入夜后那一桩桩诡异的事情才刚要上演。
距离子时尚有一刻。有方客栈的大堂已经没有了客人。店小二面无表情地关上了店门。此时的客栈大堂显得异常幽静。黑夜里，只有柜台上的那一盏烛火散发着微弱的光亮。店小二关上了店门后若有所思地顿了一顿，想着工作应该是做的差不多了，便回头走向了那盏摇曳的烛火。大门与柜台约有四丈距离。此时的小二已然没入了一片黑暗之中。唯有目力所及的不远处微弱的光亮给了他方向感。
小步走向柜台处，一个东西竟毫无征兆地出现在了那被烛火照亮的一小片范围内。
“是谁？是什么人在那里？别鬼鬼祟祟的。”小二的声音虽然很轻，但是话语里的警告之意格外明显。
此时的他已然看清楚了那个东西的轮廓，那东西高出柜台的桌面，圆圆的，在顶部却有一个突出。那还能是什么，自然是一个梳有发髻的人躲在柜台后露出了一个头来。
没有回应。黑暗里只有小二自己的声音在回荡。
小二蹑手蹑脚地走向柜台，那东西的轮廓越来越清晰了。不会有错，那一定是个背过去的人的后脑勺。此时，小二的一颗心已经提到了嗓子眼，但是当小二距离那东西只有一丈后，一种无以言表的恶寒还是瞬间涌上了他的心头。那哪是什么人冒出的头啊，分明是一颗人头被放在了柜台之上。
这小二素来不是个胆小之人。虽然惊骇但是也不至于止步不前。确认了那东西的真身过后，反倒是提起了胆子快步走到了柜台处。毕竟在这种时候与其被吓到魂飞魄散，不如先弄清楚情况。那时的他，心里有无数的疑问：
是谁做的？
难道是他们？
我就离开柜台去关了个门，谁能悄无声息地吧一颗人头放在这里？
这颗人头又是谁的？
很快，小二便得到了他最后一个问题的答案。那头颅的主人不是别人，正是有方客栈的掌柜程金福。程掌柜的头颅上满是斑斑血痕，此时血液已经发黑凝固。头颅上的眼睛瞪得老大，所谓的死不瞑目指的或许就是这种了。
小二看见这颗熟悉又陌生的头颅的瞬间，一切的疑问都变成了一片空白。那再也抵抗不了的恐惧终于击垮了他。于此同时，他的肩头一重，感觉到似乎是有人在拍他的肩膀。余光一扫之下，一只苍白的手此时正搭在他的右肩之上。小二没有来得及做出别的举动，只是下意识的回头看去，左手顺势猛然往腰间掏去，想摸出某样东西来。可就在他转头的瞬间，那只掏向腰间的手便停住了。
他看见的一幕比起先前的那个头颅更加骇人。只见得他的身后站着一个人，那只搭在他肩头的手就来自此人。可那哪还能算得上是人呀，小二身后那衣着光鲜的身体的脖颈上方如今只有一片空虚。一具无头的尸体正平静地站在那里，一只手轻轻搭在小二肩头，就像是在打招呼一般。
“哈啊……”小二从嗓子眼里硬挤出了两个轻微的音，尚未来得及真正大喊出声。只听见黑暗里传来了一个东西飞快射出的破空之声。顿时，小二身体一软瘫倒在了地上，死的不能再死了。
他这一生最后看见的一幕便是那具触目惊心的无头尸。那一幕似乎是永远地烙印在了小二的眼里，倒地不起的店小二眼睛瞪的老大和头颅摆在身边柜台上的程掌柜一样，是死不瞑目。他甚至连发生了什么事情还没搞清楚就和程掌柜一样去了另外一个世界。
一个看不清面目的影子站在客栈里，“言而无信，该死！”说完黑影又消失在黑暗里，从始至终都有一双冷漠的眼睛看着这一切……
今夜没有月光，有方客栈的后院笼罩在一片黑暗之中。对于眼睛已经习惯了黑暗的乔萱儿来说，黑暗并没有太大的影响。真正挥散不去的是她心头那丝丝不详的预感。
眼前的马车上就放着那贴有封条的木箱，里面放着的东西也许会教他们所有人都送了性命。那个或许与箱子里的东西有着密切关联的仙的传闻虽然不知真假，但是人追求成仙长生不死的欲望却是最真实的。
仙？这个世界上真的有仙吗？
乔萱儿望着那口大箱子不由地想着。这个问题白天似乎听到过，没错，就是那个不让人省心的小孩三娃脱口而出的。
我怎么也和一个小孩一样，会想这样幼稚的问题。乔萱儿嘴角不由自主地上翘了一下，有些自嘲的想。突然，一个声音在她耳畔蓦然响起。
“乔姐姐，我饿了，能帮我去找点吃的吗？”
三娃的声音还是那样稚气未脱，却在这黑暗的环境里泛起了诡异的回声。正在胡思乱想的乔萱儿被这突如其来的一问吓了一跳。但很快，她便回过了神来。
正是想什么来什么。刚刚还在想那小孩的事情，这一眨眼小孩就来了。乔萱儿感觉冥冥之中似有一种神秘的蹊跷。
“来，给你这个，拿去吃吧。吃完好好回去睡觉，明天一早就要出发的。”乔萱儿从腰间的皮袋里掏出一块饼伸手递给那小童。
“啊！又吃这没味道的饼。要是我想吃这个早就吃了，我这儿多着呢。姐姐，要不你帮我去问问客栈的人有没有什么晚上剩下的菜。凉点没事，总比这没味道的饼来的好。”小孩鼓了下嘴做出一副天真无邪的样子撒娇说道。
如今已过子时，所有人都该是睡着了。但是客栈值夜的伙计应该还没休息。大堂距离后院不远，让乔萱儿去问一下，她也不是不愿意。何况乔萱儿自己也有点饿了，晚饭没有吃到饭菜，随身的干粮又太干，乘着这个机会去吃一点也不错。
她不相信这开在闹市的客栈还能是家黑店。虽然晚饭时候照着秦勇的话去做了，但是她其实是觉得这未免太过风声鹤唳了。如今有机会再吃点，自是没有太多怨言。这样想着，乔萱儿便答应了下来。
“你在这看好东西，有什么情况就大喊，知道吗？我马上就回来。”乔萱儿嘱咐道。
童子小小的脑袋点个不停。
奇怪的事情发生在乔萱儿去往客栈大堂过后。
大堂的黑暗自比后院的开放式空间来的深沉许多。只见如墨一般的黑暗里只有一处火光摇曳。那是柜台上的一盏油灯在燃烧，摇晃的火焰似是在跳着奇特的舞蹈，无风自动的状态有着说不清道不明的怪异感。那灯火的四周没有人影没有声息。
“有人在吗......小二在吗......这里有人吗？”乔萱儿连续几次的询问都没有人回答。这让她泛起了嘀咕。
奇怪了，一般客栈，就算是大晚上，大堂也应该留个人啊？
疑惑从心中升起。不安也开始蔓延到了乔萱儿的周身。此时的她，唯有解释那小二是去方便了才能自我安慰一下。
怀着忐忑，她迅速朝向来时的路退了回去。隔开大堂通往后面院子短廊的是一块布帘，掀开它后只需要几步便能回到后院。乔萱儿没有犹豫，几步踏出，便穿过布帘走到了短廊的另一头。短廊的另一头也用一块布帘遮挡，乔萱儿掀开了它，动作与之前如出一辙。只是当她走出这条短短的廊道，眼前的一幕却彻底让她呆立在了当场。
眼前是一片黑漆漆的空间，深沉的黑暗里似乎蕴藏着某种异物，只有不远处的那盏灯还是无风自动的摇曳着。眼前的地方不是别处，竟还是那无人的客栈大堂。
乔萱儿登时腿一发软，差点瘫倒在地。勉强支撑住的她二话没说就扭头往反方向跑去。再一次穿过两块布帘一条短廊的她，心里只有一个念头----我一定是不小心转错方向了，一定是的。
然而，眼前的场景再一次让她坠入了绝望的深渊。
一模一样的黑暗，一模一样的灯火，平静地出现在眼前。
这时的乔萱儿自然已经忘记不久前在后院里想起的关于仙是否存在的疑问。此时的她，倒是深信不疑另一件事-----这个世界上一定有鬼。
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