老篾匠颤抖着手，惶惶然去摸自己的荷包，掏出五六个铜板，端在手心里，捧着，小心的放在她的陶碗里。
女子垂目看着碗里的铜板，又看看老篾匠周围的箩筐，天都快黑了，他的箩筐还这么多，看来是没卖出去，也是个不容易的啊。女子叹一口气，捡起铜板来，又递回篾匠的手里。退后一步，竟朝他深鞠一躬。
老篾匠愕然了。
女子转身离开了，准备继续朝其他人行乞。冷不防身后蹿来几个人，差点撞到她。
老篾匠认得那几个人：“喂，老刘，干嘛去，着急忙慌的，小心磕了你的蹄子！”
老刘踢了一脚他的箩筐，笑骂道：“别说我没提醒你，县里桂大户倒了，在他门口设了银摊，往下发银子铜板呢，只要是穷户，都能领到些，你还窝这里犯傻呢。”
老篾匠急急站起来：“有这等好事？是谁这么好心？莫非来了新县令？”
老刘却没耐心贫了，忙忙地跑走：“我哪知道，有铜板领还不快走？！啰嗦个甚！”
篾匠急忙将箩筐串起来，往背上一扔，忙忙地跟着往前跑。跑出去几步，好像想起什么，住脚回头，朝女乞丐吆喝一声：“走，跟着他们，去看看，要真有铜板领，能抵一阵子。”
“哎，哎，好，好，谢谢大叔。”女乞丐裹紧了头巾，遮住头脸，刚想要跑，又补了一句：“大叔且去，我脚程慢。”
老篾匠不再耽搁，忙着去追老刘。
身后的女乞丐左右看看，无人注意她，躲躲闪闪的走到一僻静胡同口。胡同口的大树下，一个黑纱遮面的女子等在那里。
女乞丐跑过去，唤一声：“小姐，县里有个大户倒了，听说在他门口设银摊给贫苦人发银子铜板，菊儿想去碰碰运气，小姐，咱们快跟上走吧。”
黑纱女点点头，一边捂嘴不停咳嗽，一边紧着步子随着这名叫做菊儿的女乞丐，跟着往县里来。
桂大户家并不难找，菊儿同着她家小姐到时，领银的队伍排了很长很长。
菊儿伸着脖子四处看，看到了老篾匠，因他惦记放在后面的箩筐，自己排到队尾，菊儿忙走到他身后小心问道：“请问大叔，是在这里领银么？”
篾匠见她追上来，点头道：“是啊，是啊。”
菊儿问：“可需要何凭证，户牒？”
篾匠一呆：“这我不知道。”
菊儿焦急道：“若需户牒，可如何是好，我们家被害得家破人亡，连户牒却也没有了的。”
篾匠深叹口气，同情道：“你跟在我后面吧，若需户牒，我就说你是我孙女。”
菊儿大喜：“如此最好了，太感谢您了。”
篾匠讪讪答应着。
这女子虽看起来贫苦不堪，言语之间又谢又礼，却是个达礼的丫头。
终于轮到老篾匠了，他微有些紧张的瞄瞄布银之人，见他裹着个棕色头巾，也不问人姓名，只在簿子上划杠计数，便扔出一把铜板来。
篾匠欢喜的接到手里捧着。转身离开了队伍。
后面菊儿一看如此容易，放下悬着的心，伸出双手来。
棕色头巾的人见是个女子的手，又多捡了些铜板一并扔给她。
菊儿按捺住心中喜意，捧了铜板立刻塞到荷包，藏到怀里，警惕的四处望望，见无可疑之人，疾步离开。
黑纱女子从暗处走来，同她一起，急急离开。
县城西侧，有一座尼姑庵，唤名静世庵。静世庵今日来了两名投宿的外客。
其中一黑纱遮面的女子，衣染尘埃，咳嗽不停，纤瘦的如一片薄纸，又如即将凋零的梅花。伊人朝庵主盈盈一拜，口中吐露自己姓名。
庵主作惊讶状，当即侧身引其入门。
黑纱女子身侧紧紧跟着提着几副药的丫鬟菊儿。
庵主把二人领到一小小的内室，说道：“先在此歇息，我去给你们准备饭食。”
女子屈身一福，口中称谢。
待庵主出去了，菊儿拎着药，四下打量，斗室虽小，但安静祥谧，虽风雨不能袭身。她鼻子忽然一酸，说道：“亏得小姐的奶娘还在这里，若不然，今夜我们却栖身何处？”
黑纱女子已取下斗篷，露出一张满面风霜的脸，只一双秋眸，如两汪清潭，闪着夺人魂魄的光，可窥其盛时颜色。
她抬起纤指，虚弱地掩唇咳嗽，说道：“菊儿，这些日子，真苦了你了。”
菊儿吸吸鼻子，咽下酸楚，说道：“小姐别这么说，只要你能好好活着，我怎么都行！该煎药了，菊儿去去就来。”
她破烂的襦裙自黑纱女子溢满泪水的瞳仁里渐渐模糊。
老庵主不多会送来了热食，一盘豆腐，一盘咸菜，另一盆稀汤，两个粗面饼子，放到她面前，说道：“玉如，快趁热吃些。庵中清苦，只得这些，委屈你了。”
黑纱女子轻咳几声，应道：“庵主必已将最得意的饭食留给玉如了，何来委屈之说？”
老庵主叹道：“以前原也不这样，自从县里的桂大老爷起了势，各村各镇的田地都被搜刮殆尽，就连我们佛门中上官拨下的几十亩田都抢了去，以致我等衣食无着，每日只靠些化缘维持。”
玉如探目而问：“这桂大老爷是何许人也？”
老庵主咬咬牙，啐道：“原是个乡间泼皮，只因有个同宗的族侄不知怎么巴结得皇上成了宰相，整日以势压人。”
说话间，屋门开了，菊儿端着盆热水走进来，边说道：“庵主现下可以放心了，今日县里正是查抄的桂大老爷家，抬出许多金银，还给贫民发了赈抚银子，就我也去排了队，得了百来个铜板。说不定庵里被抢的田都能还回来。”
庵主喜道：“果真是个好消息！你们先吃着，我这便安排人去探听。”
玉如站起身施礼：“庵主请便。”
老庵主怀着希望喜滋滋出去了。
菊儿拧了热巾递给玉如。热热的水气升腾，捧在手里，甚是温暖。她们主仆二人可很久没触到如此温暖了。
菊儿将手伸进水里，温暖透过指尖，直达心底，自内而发出一声叹息：“小姐，自此我们可在此庵中落户么？菊儿，菊儿实在不想再流浪了……”
深刻的悲伤夹杂着屈辱，随着尾音呜呜咽咽。
玉如已泪流满面，她颤巍巍地起来，伸出纤弱的臂膀抱住菊儿，泣道：“我的好菊儿，若不是你，我已死了。我对不起你，只是……”
她想说，静世庵如此贫破，奶娘冲着往日情面，能留她一时，却不能一世，往后余生，还需她主仆相依为命。可，她怎么忍心，怎么忍心跟菊儿说呢。
二人相抱，哭了一会，彼此擦干眼泪，相互扶着坐下，一口一口地吃着清粥豆腐。
庵主出去后，即寻了个尼姑吩咐：“快些出庵探查，看那桂大户是不是真的倒了，顺便化些缘回来。”
尼姑问道：“今日来的两位客人，庵主似乎认识？庵里仅存的豆腐都给她吃啦。”
庵主叹道：“你有所不知，她叫楚如玉，原是我在鹿州时奶过的，彼时她家颇有财力，不知为何今日沦落至此，待查完桂大户的事情，你替我去鹿州访查访查吧。”
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